魔術を使ったと疑われる者を裁いたり制裁を加えたりすることは古代から行われていましたが、魔女狩りとは、かんたんにいうと、「魔女」とされた者対して行われた懲罰のことをさします。これには死刑を含む訴追や刑罰だけでなく、法的手続を経ないリンチなどの迫害も含まれていました。この記事では、そんな人間の残酷な一面が垣間見える魔女狩りについてみていきたいとおもいます。
魔女とは
魔女狩りは、中世ヨーロッパから始まり、特に16世紀から17世紀にかけて流行しました。「魔女」や「魔法使い」とされるは追及・告発され、魔女狩りにより、数多くの女性が処刑され、社会に深い影響を与えました。魔女とは私たちが想像するファンタジーのようなものではなく、「魔女狩り」の中で、自らが魔女であると自白し、あるいは他の人々から告発された女性たちを指します。
そのため、魔女狩りと呼ばれる大規模な迫害が行われ、多くの女性たちが拷問や火あぶりなどの残虐な方法で処刑されたとされています。しかし、実際には、多くの魔女狩りの被害者たちは、ただ単に異なる信仰を持ち、社会的に迫害されやすい立場にいた女性たちであったと考えられています。
社会的背景
魔女狩りが流行した16世紀から17世紀にかけてのヨーロッパは、宗教改革によって分裂状態にありました。カトリック教会とプロテスタント教会が対立し、宗教的な熱狂がとても高まっていたのです。プロテスタントでは、「悪魔」や「悪霊」といったものが一般的に信じられており、悪魔の力を持つ者を徹底的に追及する風潮がありました。
また、当時の社会では、自然災害や疫病などの災害が頻発しており、それらの原因は「悪魔の仕業である」と信じられていました。このため、災害に対する不安感が高まる中、魔女や魔法使いが悪魔崇拝を行っているという噂が広がり、追及されるようになっていったのです。
さらに、当時の社会では女性差別が横行しており、男性に比べて社会的地位が低かった女性が犠牲になることが多かったとされています。以上のように、宗教的な熱狂、災害に対する不安感、女性差別などが重なって、魔女狩りが起こる遠因となりました。
いき過ぎた処罰
裁判において訴えられた者が魔女であるか否かは、取調べによって明らかにされていきました。取調べでは拷問が用いられることもあり、最も残酷なものとしては熱い釘をさしたり、指を締め上げたりといった方法も用いられていたそうです。
極刑では、火刑などがあり、逆に魔女や魔法使いを告発した人々は報奨金を得ることができたのでした。また当時は、宗教裁判所や市民裁判所が設置され、告発や裁判が頻繁に行われていました。当時の社会において、女性たちは魔女狩りによって狂気的なまでに追い詰められ、多くの人々が処刑されたとされています。
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魔女狩りの中でも、最も有名なのはセイラム魔女裁判でしょう。
1692年、アメリカのマサチューセッツ州セイラムで、女性たちが悪魔崇拝をしているとの噂が広がり、多くの女性が告発されました。裁判が行われ、19人が絞首刑に処されることとなったのです。この事件は、魔女狩りが現代でも起こりうることを示す事件として、広く知られています。
女性知識者への弾圧？
魔女狩りによって、多くの女性が処刑されたことは、当時の社会に大きな影響を与えました。魔女や魔法使いとして告発されるのは女性でした。また、魔女狩りによって、多くの人々が冤罪によって処刑されたことが明らかになってからは、社会的な批判も強くなりました。
魔女とされた人々は女性の医療者でもあり、「魔女の集会」とは、悪魔崇拝などではなく、女性医療者による情報交換の場であったとも考えられています。また魔女狩りとは、世俗権力や教会の指導者たる男性たちによる女性医療師への大規模な弾圧であったという説もあります。
また現代でも、「魔女狩り」が行われることはあります。たとえば、アフリカやアジアなどの一部の地域では、魔法使いや魔女とされた人々が暴力や迫害を受けることがあるといわれています。結局は「異端者」を排除するための忌まわしき風習といえるでしょう。
まとめ
当時の欧州では、魔女とされる女性たちは悪魔と関わりがあるとされ、疫病や異常気象などの自然現象や、人々の病気や不幸な出来事の原因になるとして、社会的に非常に恐れられていました。そのため、魔女狩りと呼ばれる大規模な迫害が行われ、多くの女性たちが拷問や火あぶりなどの残虐な方法で処刑されていったのです。
しかし、実際には、多くの魔女狩りの被害者たちは、ただ単に異なる信仰を持ち、社会的に迫害されやすい立場にいた女性たちであったと考えられています。現代においても、魔女狩りは異なる文化や信仰を持つ人々に対する偏見や差別の象徴として認識されています。SNSなどでの集中砲火や特定絵、一方的な攻撃、吊し上げももしかしたら現在の「魔女狩り」といえるのかもしれません。
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